Tiden før forhistorisk tid
Jorden er 4,6 milliarder år gammel, og de første dyr og planter dukker op for 700 millioner år siden. Den første menneskelignende forfader - sydaben - kunne opleves i Afrika for 4,1 millioner år siden.
Forhistorisk tid begynder med stenredskaber
Tiden skal spoles 2,4 millioner år tilbage for at finde spor af slægten homo, som er forgængeren til vores egen art, Homo sapiens. Da menneskearten Homo habilis for omkring 1,9 mio. år siden introducerer stenredskaber ved at begynde at skære i kød, indledes forhistorisk tid.
Skriftsproget gør ende på forhistorisk tid
Forhistorisk tid dækker reelt set stenalderperioden, inden skriftsproget bliver opfundet. Forhistorien ophører derfor på forskellige tidspunkter forskellige steder i verden. Forhistorisk tid bliver for første gang til historisk tid i Mesopotamien med sumernes opfindelse af kileskriften omkring 3500 f.Kr.
