Da den amerikanske arkæolog Hiram Bingham den 24. juli 1911 opdagede en ruinby på en utilgængelig bjergtop i Andesbjergene, gav det genlyd verden over: Skjult bag et frodigt dække af planter og rødder havde eventyreren fundet en for længst forladt inkaby, der husede blandt andet et kongeligt mausoleum, storslåede templer og et enormt torv.
“Stenarbejdet er så fint som det fineste i verden, og jeg kunne knap trække vejret, da jeg betragtede det,” skrev Bingham i sine notater. Overvældet over den tabte verden tog han over 700 billeder af den tilgroede kongeby. Da billederne blev kendt, var den gådefulde by på alles læber, og det samme var Hiram Bingham, der siden skulle blive senator i USA.