En sommerdag i august 1768 stævner det britiske flådeskib HMS Endeavour ud fra Plymouth. Ombord er 94 mand under ledelse af løjtnant James Cook.
Skibets mål er øen Tahiti i Stillehavet. Her skal skibets forskerhold overvære et sjældent astronomisk fænomen – en venuspassage, hvor Venus passerer foran Solen. Fra Jorden kan planeten iagttages som en sort plet på solskiven.
Ekspeditionen er planlagt af det britiske videnskabelige selskab og betalt af kong George 3. Den britiske flåde (Royal Navy) har givet James Cook en yderligere opgave: Han skal forsøge at finde det sagnomspundne “Terra Australis Incognita” (det ukendte sydland) syd for Asien.
“De mener selv, at de er forsynet med alle livets nødvendigheder”. James Cook om aboriginerne i Australien.
Endeavour sejler syd om Kap Horn og når frem til Tahiti i tide til at observere venuspassagen.
Herefter sætter Cook kursen vestover, og den 19. april 1770 ser besætningen nyt land. 10 dage senere går Cook i land på det, der i dag kaldes Australiens østkyst, og han erklærer efterfølgende området britisk.
Således opdagede James Cook Australien – i hvert fald er det den fortælling, der optræder i mange gamle skolebøger. Men er historien sand?
KONKLUSION: Aboriginerne kom mindst 50.000 år før briterne
For at blive godkendt som den retmæssige opdager må ingen andre have opdaget landområdet forinden. Når det gælder Australien, står det lysende klart, at mange mennesker kendte til eksistensen af landområdet før James Cook og hans besætning.
Selvom mange af de første europæiske opdagelsesrejsende ingen anelse havde om Australiens omfang, kortlagde de store dele af kontinentet længe inden James Cooks ankomst i foråret 1770.
Og længe før europæiske opdagelsesrejsende så meget som overvejede at stævne ud for at finde fremmede kyster, havde aboriginerne allerede etableret sig i Australien.
Faktisk boede der omkring en halv til en hel million mennesker i Australien, da briterne indledte koloniseringen i slutningen af 1700-tallet. Et område med så mange mennesker kan ikke betegnes som “uopdaget”, og derfor kan Cook kun få æren for at have kortlagt den østaustralske kyst.
MYTEKNUSERNES DOM:
Australien blev ikke opdaget af James Cook.