Først i 2014 og 2016 fandt forskere vragene af de to skibe. Adskillige lig fra ekspeditionen er blevet fundet i årenes løb, men bortset fra enkelte, der lå i navngivne grave, er det indtil nu ikke lykkedes at fastslå identiteten på de stivfrosne ekspeditionsmedlemmer.
DNA hjalp forskerne på vej
Forskere fra University of Waterloo i Canada har brugt år på at spore nulevende slægtninge til Franklin-ekspeditionens medlemmer – for at sammenligne deres DNA med prøver fra de lig, der er fundet. De første 16 forsøg var uden held, men nu har canadierne fået et gennembrud.
Prøver fra en slægtning i Sydafrika viste sig at matche DNA fra et ekspeditionsmedlem, der dermed kunne identificeres som maskinmester John Gregory fra dampskibet Erebus.
Ingen havde hørt nyt fra Gregory, siden han den 9. juli 1845 sendte et brev hjem fra Grønland, hvor ekspeditionen gjorde holdt. I brevet skrev Gregory til sin hustru:
“Giv mine kærligste hilsner til Edward, Fanny, James, William, og kys baby fra mig.”