Spanierne fik en overstrømmende modtagelse i aztekernes hovedstad, Tenochtitlan, men Cortés ville erobre byen og plyndre den for rigdomme.
Derfor tog han aztekernes hersker Moctezuma 2. som gidsel.
Aztekiske styrker belejrede paladset, hvor spanierne havde indkvarteret sig, og midt under belejringen døde Moctezuma under uklare omstændigheder.
Cortés og hans mænd lykkedes med at bryde ud af byen i sommeren 1520. Et år senere vendte den spanske hærfører tilbage med flere mænd, heste og kanoner samt både, som kunne angribe byen over Texcoco-søen.
De hårde kampe varede i uger, og samtidig var aztekerne svækkede af smitsomme sygdomme.
Til sidst brød det aztekiske forsvar sammen, og spanierne erobrede byen.
Menneskeofringer gjorde aztekerne upopulære
Aztekerne bosatte sig i 1300-tallet på den mexicanske højslette. I løbet af de næste århundreder erobrede aztekerne de fleste af de omkringliggende riger.
De besejrede folk blev pålagt skatter, gjort til slaver eller brugt i de hyppige menneskeofringer, som var en del af den aztekiske religion.
Opførslen gjorde aztekerne upopulære blandt de erobrede folkeslag, hvilket gjorde spaniernes erobring af riget lettere.