Allerede i oldtiden var skarpe hjerner opmærksomme på, at mennesket kunne påvirke klimaet.
Fx skrev den græske videnskabsmand Theofrast, at dræning af sumpe og rydning af skove kunne påvirke klimaet i bestemte områder.
De tidlige videnskabsfolk så kun på regionale forhold, men fokus skiftede til globalt, da den franske fysiker Joseph Fourier beskrev drivhuseffekten i 1824.
Ifølge Fourier ligger atmosfæren som en dyne omkring Jorden og opvarmer kloden ved at lade Solens stråler slippe igennem og holde på varme fra Jordens overflade.