Officielt blev sygdommen polio udryddet i England i 1984. Men i begyndelsen af august 2022 meddelte sundhedsmyndighederne i London, at alle småbørn i den britiske millionby ville få tilbudt en vaccine mod polio – en dødelig sygdom, der angriber nervesystemet hos især børn.
Den overraskende udmelding kom, efter at myndighederne havde fundet spor af polio-virus i spildevandsprøver fra forskellige områder af London.
Når britiske børn kan få en vaccine og dermed slippe for at få polio – også kendt som børnelammelse – skyldes det ikke mindst den amerikanske læge Jonas Salk.
Jonas Salks vaccine spredte sig til hele verden og reddede millioner af børn fra at dø af polio.
Polio forsvandt på få år
Den 26. marts 1953 fortalte Jonas Salk i radioen, at han havde udviklet historiens første effektive polio-vaccine. Nyheden blev modtaget med jubel, for alene året forinden havde polio forkrøblet titusinder af amerikanere og slået 3.000 ihjel.
Inden Salks store nyhed havde forskere i årtier forsøgt at udvikle en polio-vaccine. Salk selv var gået i gang i 1948 og havde en vaccine klar blot fire år senere. De første testpersoner var tidligere polio-patienter samt Salk og hans familie.
Efter Salks radiooptræden tog USA hul på historiens største medicinske test med 1,3 mio. skolebørn. I april 1955 konkluderede myndighederne, at polio-vaccinen var både effektiv og sikker og indledte en landsdækkende vaccine-indsats.
Det første år faldt antallet af polio-smittede fra ca. 60.000 til blot 6.000, og i begyndelsen af 1960'erne var polio så godt som udryddet i USA.
