3500 f.Kr: Oldtidens egyptere brugte de mange meter høje obelisker til at holde regnskab med tiden.
Området omkring stensøjlen blev brolagt med indgravererede, flade sten, så kyndige kunne aflæse, hvad klokken var blevet.
Egypterne opdagede også, at obeliskens skygge har nøjagtig samme retning midt på dagen, uanset årstiden, og fandt ud af, at skyggen er længst på årets korteste dag og tilsvarende kortest på den længste.
Ud fra obeliskernes skygge blev egypterne i stand til at fastsætte forårs- og efterårsjævndøgn.
Vigtigst af alt kom egypterne på den revolutionerende idé at lade døgnet begynde ved midnat.
I oldtidens andre kulturer begyndte døgnet ved solopgang. Det betød, at døgnets begyndelse flyttede sig lidt frem eller tilbage hver dag, hvorfor et solur skulle have drejelig skive for at kunne bruges.
I Egypten blev tidsbestemmelsen standard-iseret og gjort mere nøjagtig.
400 f.Kr:“Så mødes vi klokken 15 fod!”
Antikkens grækere fastsatte dagens tidspunkter efter skyggens længde. I Middelhavsområdet vil et menneske af gennemsnitshøjde kaste en skygge på 24 fod (7,3 m) tidligt om morgenen og sent om aftenen.
Midt på dagen er skyggen til gengæld kun fire fod (1,2 m) lang.
Grækeren så derfor på uret ved at lægge en sten på jorden, træde tilbage, indtil stenen lå “på toppen” af hans skygge – og derefter skridte afstanden hen til stenen af ved at sætte den ene fod foran den anden.
Derfor kunne oldtidens grækere fx aftale at mødes foran templet “klokken 15 fod”.
Meget høje mennesker risikerede at komme for tidligt, fordi deres længere skygge ville nå 15 fod tidligere på dagen.
Men problemet var ifølge grækerne til at overse, fordi de antog, at høje mennesker også har længere fødder, og at høj som lav derfor ville komme til samme resultat, når de skridtede deres egen skygge af.
300 f.Kr: Soluret fra Sicilien forkert i Rom
Antikkens romere fandt ud af at konstruere et solur som en hulning med en miniatureobelisk i midten.
Herved opnåede de større præcision end ved blot at placere obelisken på en vandret flade.
Den nye konstruktion kompenserede for, at Solen står højere på himlen om sommeren end om vinteren, hvorved obeliskens skygge også varierer efter årstiden.
Romerne fandt også ud af, at solurene er mest nøjagtige, hvis de konstrueres til den breddegrad, hvor de skal stå. Det fik den romerske videnskabsmand Plinius den Ældre til at klage over, at et solur, som han betragtede i Rom, ikke var præcist. Uret var fremstillet på Sicilien, længere mod syd.